YIP MAN , Il Gran Maestro Yip Man, nasce il 14 ottobre 1893, durante la dinastia Chung, in una ricca famiglia di Fatshan nella provincia Kwantung.
		Il padre di Yip Man si chiamava Yip Oi Dor, sua madre Ng Shui; Yip Man ha avuto anche un fratello e due sorelle.Yip Man cominciò lo studio del Wing Chun all’età di sei anni con il Maestro Chan Wah Shun (Chon Wah Shun), nella proprietà di famiglia alla presenza attenta dei genitori. Chan, inizialmente, credeva che il giovane Yip Man fosse troppo studioso e cortese per le arti marziali e, con la speranza di dissuaderlo, gli impartiva un’istruzione molto dura e severa; tuttavia il desiderio di Yip era così grande che non demordeva.

Per le lezioni, egli pagò immediatamente una grossa somma di denaro, all’epoca equivalente alla dote necessaria per sposarsi, per continuare il suo studio nel Kung-Fu. La dedizione di Yip Man e la sostanziale dote convinsero il vecchio maestro Chan, ad accettare Yip come suo discepolo. Dopo un po’ di tempo, nel 1905, quando il promettente atleta aveva dodici anni, il suo maestro prima di morire raccomandò il giovane Yip Man al suo allievo più dotato, che si chiamava Ng Jung So, per aiutarlo nello studio del sistema. Yip Man, dopo la morte di Chan Wah Shun, imparò per circa altri tre anni nella scuola di Ng, fino a quando non si trasferì ad Hong Kong, dove con l’aiuto di una borsa di studio frequentò il St. Stephen College.

Nel 1909, Yip Man a sedici anni incontra tra i suoi compagni più grandi del college, un anziano signore di nome Leung Bik, il secondo figlio del grande maestro di Wing Chun: Leung Jan. Leung Bik sconfisse il giovane Yip Man in un duello amichevole e gli rivelò che suo padre, fu il maestro di Chan Wah Shun (il maestro scomparso di Yip Man) e che quest’ultimo, pur essendo un gran combattente, non aveva appreso alcuni importanti concetti del sistema. A causa del fatto che non apparteneva alla famiglia, come allievo esterno, non poteva addentrarsi nei particolari; viceversa, solo il continuo lavoro tra padre e figlio gli permise di sviluppare la raffinata tecnica.

Inoltre, in quel periodo, le Arti Marziali erano gelosamente custodite e venivano insegnate, approfonditamente, solo ai propri figli. Leung Bik e Yip Man divennero buoni amici, così Bik accettò Man come suo discepolo, e con lui studiò per circa quattro anni, acquisendo tutto il suo sapere e apprendendo tutto il sistema. Dopo questo periodo Yip Man torna a Fatshan e, dal 1914 al 1937, lavora in prima linea nell’esercito e nella polizia. Sposò Cheng Wing Sing ed ebbe quattro figli, i due maschi Yip Chun e Yip Ching, le due femmine Ar Sum e Ar Wun. Ogni momento che poteva, si incontrava volentieri con altri artisti della lotta, membri del clan del Wing Chun, per esercitarsi ed approfondire il sistema. In queste occasioni, ebbe presto modo, di dimostrare la sua superiorità verso i vecchi compagni di allenamento.

Nei suoi viaggi nel nord della Cina, tutti conobbero in breve tempo il nome di Yip Man e nel suo giardino, venivano scambiate molte idee sullo stile del Wing Chun. Fu proprio lì che nacque il cosiddetto manichino di legno “vivo”, variante del vecchio e rigido manichino di legno, che veniva usato anche in altri stili. Nello stesso periodo si esercitano con Yip Man anche altri maestri come ad esempio: Yeun Kai San, Yiu Choi, Yip Chung Hong, Lai Chi, Tong Kai ed altri. Nel 1937 i Giapponesi, invasero il sud della Cina e il quarantenne Yip Man, combatté per otto anni contro i Giapponesi. La città di Fatshan, venne occupata e fu insediato un governo fantoccio. Durante l’occupazione giapponese, la vita diventò più difficile e Yip Man, vide la sua ricchezza e la sua prosperità svanire. Il Grande Maestro giurò di non piegarsi a questo.

Con la confisca di tutti i beni di famiglia, dovette vivere in povertà. Fortunatamente un suo amico di nome Chow Chen Chung, lo aiutò fornendogli il cibo, in modo da superare la difficoltà. Per contraccambiare la sua amicizia, accettò come allievo il figlio di Chow, “Kwong Yiu”, nel 1941. Yip Man tra il 1937 e il 1945, impartì lezioni di Wing Chun nel laboratorio di filatura in Win On. Insieme con Chow Kwon Yiu (figlio di Chow) studiarono in quella scuola Kwok Fu, Chan Chi Sun, Ng Ying, Lung Kai Chow Sai, ed altri. Questa è stata la prima generazione di allievi di Yip Man. Nel 1945 il Giappone crollò; Yip Man aveva 52 anni ed aveva perso la sua scuola di Kung-Fu. Di lì a poco un amico gli presentò Pang Nam, che chiese al Maestro di accettarlo come allievo, si allenarono nell’associazione atleti Cheung Yee di Fatshan; Pang Nam fu l’unico allievo fino al 1949.

Successivamente Yip Man si trasferisce ad Hong Kong in cerca di fortuna, lasciando la famiglia a Fatshan con la speranza di potersi rapidamente ricongiungere. Non più giovanissimo, Yip fu costretto all’inizio a vivere presso l’associazione dei ristoratori di Kowloon, grazie al suo buon amico Lee Man. In quel periodo insegnava nell’associazione un Maestro di Choy Lay Fut, di nome Leung Sheung. Nonostante l’età, Yip Man criticò senza troppi complimenti le performance del Maestro Leung, in presenza dei suoi allievi, il quale incoraggiato anche dalla corporatura esile di Yip, lo sfidò. Alla fine del duello, Leung Sheung chiese di diventare allievo di Yip Man. Questo evento, determinò l’inizio della carriera di insegnante professionista di Wing Chun ad Hong Kong. Nel quartiere di Kowloon, nel luglio del 1950, presso l’associazione dei ristoratori in Dai Lam Street, fu aperta la prima Scuola di Wing Chun, in essa, tra gli allievi più famosi, vi erano Leung Sheung, Lok Yiu e Yip Bo Ching, i quali erano anche dipendenti dei ristoranti. Furono aperte altre classi, che, annoveravano studenti che non erano dipendenti dei ristoratori, e le classi divennero sempre più numerose.

Dopo anni di segreto il Wing Chun veniva insegnato pubblicamente, si formarono nell’associazione dei ristoratori molti validi maestri e aumentò sia la fama di Yip Man che il numero di allievi (circa 50 nel 1951). Dal 1953/54 il Gran Maestro trasferì la sede della sua Scuola in via Ton Han, nella nuova sede, divenne allievo anche colui che contribuì ad aumentare il lustro, della già famosa Scuola di Wing Chun: Wong Shun Leung. Si racconta che Wong Shun Leung, tra gli anni ‘50 e ‘60 vinse, senza essere mai sconfitto, cento combattimenti contro molti sistemi orientali e occidentali; la sua fama divenne così grande, che come nel “far-west”, tutti volevano confrontarsi con lui. Giornalisti e gente di poco scrupolo, organizzavano incontri clandestini, per vedere combattere il maestro “Wong”. La reputazione di Yip Man, come insegnante di Wing Chun e come guerriero, incrementò ulteriormente e diversi studenti di Yip Man, lanciarono e accettarono molte sfide. Yip Man, insegnò a migliaia di studenti di diverse classi sociali; tra i suoi seguaci c’erano i discepoli più anziani, che l’ho aiutavano ad istruire gli studenti di livello inferiore: professionisti, membri dell’associazione dei ristoratori, dei conducenti di autobus ed allievi di ogni ceto.

Leung Sheung, uno dei suoi istruttori venne eletto nel sindacato dei ristoratori e Yip Man, riportò la Scuola al suo quartier generale. In quegli anni avvenne la fase più avanzata dell’associazione dei ristoratori: la scuola era apprezzata in tutta Hong Kong e si formarono molti maestri. Nel 1955, il Gran Maestro Yip Man, spostò la scuola in Lee Fat Str., a Kowloon. Questo periodo è importante, perché arrivò nella Scuola il giovane Bruce Lee (Lee Siu Long), che sotto la guida diretta di Wong Shun Leung, allora aiutante del maestro Yip, imparò il Wing Chun. Wong ebbe un’ influenza particolare sul “Piccolo Drago”, sia per il suo modo di combattere che in merito alla sua mentalità, tant’è che ne risentì anche l’ Arte che egli stesso successivamente sviluppò: il Jeet Kune Do. Una volta che Bruce Lee fu formato nel Wing Chun, si avvicinò ai combattimenti da strada ed insieme al suo caro amico “Si-Hing” William Cheung e molti altri compagni di allenamento, testarono il loro Kung-Fu nel “beimo”.

Dopo essersi trasferito in America, Bruce Lee fu il primo cinese che insegnò il Wing Chun agli occidentali, fino ad allora ad essi sconosciuto; considerato patrimonio segreto, lo si poteva insegnare solo ai cinesi. In questi anni si allenarono insieme a Bruce, sotto l’occhio vigile del Maestro Yip Man, Hawkins Cheung, Duncan Leung, ecc. Dagli anni ’60 al ’70, la Scuola del Gran Maestro, si spostò più volte, restando comunque un punto di riferimento per il Kung-Fu di Hong Kong. Gli allievi erano sempre numerosi e, con l’aiuto dei suoi istruttori e degli allievi più fidati, riuscì facilmente a portare avanti la Scuola, a dare lezioni ai suoi aiutanti e ai vari membri della polizia di Hing Str. di Hong Kong. L’ultima Scuola in cui Yip Man insegnò, prima di ritirarsi a vita privata, fu la Ving Tsun Athletic Association, che è stata la prima associazione di Arte per la lotta, ad essere registrata dal governo di Hong Kong: le lezioni venivano svolte nelle stanze all’interno dell’associazione, con l’aiuto dei suoi assistenti. Continuò a dare lezioni private fino alla sua morte. Nell’ultimo periodo che il Gran Maestro insegnò alla Ving Tsun Athletic Association, le lezioni venivano svolte dai suoi migliori istruttori; Yip Man era il loro supervisore e controllava le lezioni di tanto in tanto.

Il tempo, lo impegnava per le lezioni private che erano molto richieste. Essendo alta la richiesta, Yip Man, tenne il prezzo delle sue lezioni elevato e così il Wing Chun venne soprannominato, l’Arte Marziale dei ricchi; infatti in questo periodo, i suoi allievi furono dottori, avvocati, ecc. Molti furono i maestri formati da Yip Man, che insegnarono in giro per il mondo il Win Chun, tra questi:
-Leung Sheung, (il primo allievo di Yip Man in Hong Kong, era famoso per la terza forma “Biu Jee”);
-Lok Yiu, (famoso per il bastone lungo del Wing Chun) insieme ai suoi figli, insegna ad Hong Kong;
-Tsui Seung Tin, che insegna ancora in Hong Kong, alla Ving Tsun Athletic Association, (famoso per aver portato la prima forma “Siu Lim Tao” ad un livello molto alto e per il suo sviluppo interiore);
-Wong Shun Leung, (famoso per le sue sfide e gli incontri di lotta da strada e per essere stato l’insegnante diretto di Bruce Lee), la sua scuola vive ancora con i suoi fedeli studenti, che lo hanno seguito fino alla sua morte, avvenuta nel 1997, divulgando il Wing Chun in tutto il mondo;
-Cheung Chuk Hing “William Cheun”, attraverso la sua associazione internazionale, insegna in tutto il mondo il suo Wing Chun Kung-Fu;
-Bruce Lee; Wang Kiu; Jiu Wan; Ho Kam Ming; Moy Yat; Hawkins Cheung; Ducan Leung; Victor Kan; Yip Chun; Yip Ching; Leung Ting; Lee Shing; Fung Hon.
E tanti altri. Egli fu un Maestro all’avanguardia, divulgando e portando avanti il Wing Chun senza distorcerne la sua filosofia. Modificò con i tempi il sistema, per renderlo ancora più sintetico e al contempo più semplice ed efficace.

Il 2 dicembre 1972 all’età di 79 anni, a causa di un cancro alla gola, il Gran Maestro Yip Man morì nella sua casa di Tong Chai Str., lasciando un vuoto incolmabile nelle Arti Marziali.
Oggigiorno, nel mondo ci sono oltre 2.000.000 di praticanti di Wing Chun (n.d.r.), e sulla vita di Yip Man sono stati realizzati diversi film, tra cui: Yip Man 2008 e Yip Man 2010.

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